Физика изменения климата была описана в 1800-х годах учёной Юнис Фут

Ещё до современных политических разногласий по поводу изменения климата, и даже до Гражданской войны в США (1861–1865), американский учёный Юнис Фут задокументировала основную причину нынешнего климатического кризиса. В 1856 году её краткая научная работа первой описала исключительную способность углекислого газа поглощать тепло — движущую силу глобального потепления.

Фут провела простой эксперимент, поместив термометры в два стеклянных цилиндра — с углекислым газом и с воздухом — и выставив их на солнце. Цилиндр с CO₂ нагрелся значительно сильнее. Она пришла к выводу, что «... если бы в воздухе была смешана более высокая доля углекислого газа, чем сейчас, это привело бы к повышению температуры». Позже, в 1861 году, ирландский учёный Джон Тиндаль, проведя сотни экспериментов, также подтвердил сильное поглощение тепла CO₂ и отметил, что любые вариации содержания водяного пара или углекислого газа «должны вызывать изменение климата».

К концу XIX века шведский учёный и нобелевский лауреат Сванте Аррениус сделал первую количественную оценку, рассчитав, что при увеличении CO₂ в 2,5–3 раза температура в Арктике вырастет на 8–9 °C. Его прогноз оказался консервативным: с 1900 года уровень CO₂ вырос с ~300 ppm до ~417 ppm, а Арктика уже потеплела примерно на 3,8 °C. В 1965 году учёные предупредили президента США Линдона Джонсона о масштабном «геофизическом эксперименте» человечества, сжигающего за несколько поколений ископаемое топливо, накопленное за 500 миллионов лет, и предсказали рост температур, таяние ледников, повышение уровня моря и закисление океана.

Несмотря на давно известную науку, политический ответ был медленным. Реальность теперь опережает научные модели: мегазасухи, аномальная жара, рекордные пожары и интенсивные осадки стали предвестниками усиления климатических нарушений. Основная наука была ясна 165 лет назад, но к предупреждению Юнис Фут и последовавших за ней учёных не прислушались достаточно внимательно.