Названия на языках коренных американцев расширяют историю землетрясений на северо-востоке Северной Америки

Сейсмолог из Бостонского колледжа Джон Эбел призвал коллег собирать больше информации о прошлых землетрясениях в восточной части Северной Америки из историй и языков коренных народов. Он выступил с этим предложением на ежегодном собрании Сейсмологического общества Америки. Например, в 1638 году землетрясение на территории современных Нью-Гэмпшира и Плимута (Массачусетс) заставило колонистов спотыкаться от сильной тряски, а вода выплескивалась из горшков, в которых коренные американцы готовили обед вдоль реки Святого Лаврентия. Основатель колонии Род-Айленд Роджер Уильямс сообщал, что, по словам старейшин племени, подобные толчки случались четыре раза за предыдущие 80 лет.

Расширение письменной летописи землетрясений, которая охватывает последние 400 лет, с помощью знаний коренных народов поможет ученым лучше понять сейсмическую опасность в регионе, который переживает регулярную сейсмическую активность. Ключи к прошлой активности иногда скрыты в топонимах. Например, Мо́дус в Коннектикуте происходит из алгонкинского диалекта и означает «место шумов». Люди веками слышали в этой области «гулы», похожие на отзвуки в подземной пещере. Эбел отмечает, что эти звуки аналогичны тем, что он слышал после землетрясения магнитудой 5.1 в пустыне Мохаве, а современные инструменты фиксируют в Мо́дусе рои землетрясений.

Другой пример — район регулярной слабой сейсмической активности в северо-западных пригородах Бостона, который Эбел с коллегами мониторят с середины 1970-х. В путеводителе 1930-х годов он обнаружил, что шоссе Route 2 проходит рядом с холмом Маунт-Нэшоба, название которого, согласно переводу, происходит от слова коренных американцев, означающего «холм, который трясётся». Исследование того, какие племена региона имеют отдельное слово для землетрясения, также полезно, так как это указывает на повторяемость явления. Предварительные поиски Эбела показывают, что такие слова есть у племен сенека, кайюга, натик и микмак.

«Если в легендах сохранилась информация о вероятных землетрясениях, возможно, по описаниям в историях определить какую-то оценку интенсивности [тряски]», — предположил Эбел. Междисциплинарные исследования с этнологами, обладающими глубокими знаниями о языках и narratives коренных народов, могут значительно помочь сейсмологам в продлении летописи землетрясений северо-востока Северной Америки в доколониальную эпоху.