Олимпийские лыжники и сноубордисты соревнуются на 100% искусственном снегу: Влияет ли это на результаты?

Зимние Олимпийские игры в Пекине проводятся в регионе, который в зимние месяцы получает лишь несколько дюймов снега. Это означает, что практически весь снег, на котором будут соревноваться спортсмены, произведён искусственно. Традиционное снегообразование использует воду под высоким давлением, сжатый воздух и специальные форсунки, чтобы создавать крошечные капли, которые замерзают в воздухе. Для этого в воду часто добавляют специальные частицы (ледяные ядра), например, коммерческую форму бактериального белка, чтобы капли замерзали при температуре около 0 °C (32 °F).

Искусственный снег, состоящий из миллиардов крошечных ледяных шариков, отличается от натурального, который образует шестигранные снежинки. Он плотнее и часто кажется более жёстким и ледянистым. Свежий натуральный «порошковый» снег может состоять на 95% из воздуха, обеспечивая лёгкое скольжение.

Для олимпийских гонщиков плотный искусственный снег может быть даже предпочтительнее, так как обеспечивает более быстрое скольжение и позволяет делать мощные, чёткие повороты. Организаторы гонок часто дополнительно увлажняют и трамбуют даже натуральные трассы для создания прочной, однородной поверхности. Кроме того, искусственный снег позволяет избежать отмен соревнований из-за сильных снегопадов, которые ухудшают видимость.

Однако у жёсткого искусственного снега есть и недостатки с точки зрения безопасности. Фристайлисты, сноубордисты и лыжники-гонщики недавно отмечали, что при падениях ледяная, твёрдая поверхность может привести к более серьёзным травмам. Для большинства любителей катания натуральный снег, безусловно, мягче и приятнее.

Учёные десятилетиями пытаются создать более натуральный снег по требованию. Один из методов — засев облаков йодидом серебра для увеличения количества осадков, эффективность которого в последнее время была подтверждена для определённых условий. Другой подход — разработка установок, которые имитируют естественный процесс роста снежных кристаллов в больших объёмах, что является сложной задачей из-за медленной скорости роста льда.