Созданные и самозародившиеся искусственные водно-болотные угодья схожи к 15-му году и функционируют как эффективные поглотители углерода

Пятнадцатилетний эксперимент в уличной «лаборатории» на территории кампуса Университета штата Огайо показал, что самозарождающиеся водно-болотные угодья могут предоставлять столько же, если не больше, экосистемных услуг, чем угодья, засаженные человеком. Исследователи сравнили два экспериментальных болота: одно было засажено растительностью в 1994 году, а второе развивалось естественным путем.

К 15-му году оба болота содержали почти одинаковое количество видов растений, а их способность удерживать фосфор и нитраты — питательные вещества, которые могут стать загрязнителями воды, — была почти идентичной. Оба угодья также удерживают углерод в почве, причем эта функция поглотителя углерода неуклонно усиливалась с годами. Основные различия проявились в продуктивности растений и выбросах парниковых газов: естественное болото производило больше биомассы и выделяло больше метана из-за большего количества разлагающегося органического материала.

«Эти экспериментальные водно-болотные угодья позволили нам начать новые экосистемы с нуля. Такая возможность выпадает нечасто», — отметил Уильям Митч, профессор и директор исследовательского парка. Он представил отчет на ежегодном собрании Экологического общества Америки в Питтсбурге.

Водно-болотные угодья, часто называемые «почками» окружающей среды, действуют как буферные зоны между сушей и водными путями, фильтруя химические вещества и поглощая углерод. К 5-му году в каждом из болот насчитывалось уже почти по 100 видов растений, и это разнообразие сохранялось до конца исследования в 2008 году. К 15-му году доминирующие виды растений в двух болтах несколько различались, но в целом естественное угодье было более мощным, а созданное — немного более разнообразным.

Исследователи прогнозируют, что способность обоих болот секвестрировать углерод в почве будет стабильно увеличиваться до 50-го года. К 15-летнему рубежу они поглощали углерод примерно на 40% быстрее, чем аналогичное природное эталонное болото. Хотя пресноводные болота выделяют метан, их ценность как поглотителей CO₂ значительно перевешивает эти выбросы.

Что касается удержания питательных веществ, то способность удерживать фосфор со временем снизилась с 60% до 10%, а эффективность удержания нитратов оставалась относительно стабильной, снизившись с ~35% до ~25%. Ученые ожидают, что в долгосрочной перспективе удаление нитратов стабилизируется или даже улучшится благодаря активности микробов.

«Я считаю, что ценность водно-болотных угодий как поглотителей углерода огромна, но она все еще недооценена», — заключил Митч.