Может ли искусственный коралловый риф защитить морское биоразнообразие от изменений климата?

Исследователи из Портсмутского университета участвуют в создании искусственного рифа, который может защитить уязвимые морские экосистемы Средиземного моря от последствий изменения климата. Риф состоит из небольших пластиковых структур, имитирующих природные кораллиновые водоросли, которые выполняют схожую с кораллами экологическую функцию, создавая сложные среды обитания для множества видов.

Этот проект важен, поскольку кораллиновые водоросли, имеющие карбонатные структуры, крайне уязвимы к закислению океана, вызванному ростом уровня CO₂. Их исчезновение поставит под угрозу выживание множества ассоциированных с ними видов. Долгосрочная цель — проверить, смогут ли организмы выжить на искусственном рифе, если природные кораллиновые водоросли исчезнут. В дальнейшем планируется создавать рифы из биоразлагаемого пластика.

«В небольших и замкнутых морях, таких как Средиземное, эти потенциальные “буферы” являются одними из доминирующих организмов», — поясняет координатор проекта доктор Федерика Рагаццола. Искусственные структуры, размещенные у побережья Италии на 12 месяцев, должны выступить каркасом для роста природных водорослей и создать микросреду, помогающую видам противостоять изменениям. После этого рифы и их фауну изучат в условиях климатических сценариев на 2100 год (IPCC 2014).