Хлопок становится ключевым игроком в сохранении водных ресурсов северных Высоких равнин

По мере того как планы сельскохозяйственного производства адаптируются к снижающемуся уровню воды в водоносном горизонте Огаллала, хлопок играет всё более важную роль в сохранении водных ресурсов. Несмотря на то, что хлопок относительно нов для северной части Техасского выступа, он стал частью регионального плана водосбережения, поскольку многие фермеры активно внедряют засухоустойчивые культуры для продления срока службы своего водоснабжения.

Хлопок дополняет существующее производство поливной кукурузы и может продлить возможность поддерживать региональное орошение. В этом регионе хлопку требуется 12–24 дюйма воды на акр по сравнению с 24–30 дюймами на акр для кукурузы. Однако важна не только общая сезонная потребность в воде, но и периоды её использования. Пиковое водопотребление кукурузы достигает около 0,35 дюйма в день в течение двух месяцев, в то время как у хлопка пик составляет около 0,28 дюйма в день примерно на протяжении 40 дней, что в совокупности даёт значительную экономию воды.

Фермерам необходимо учитывать не только общую производительность скважины (галлоны в минуту), но и посадочную площадь, то есть галлоны в минуту на акр (gpma). При падении дебита скважин до 3–4 gpma решения о посадке становятся вопросом управления водой сегодня и сохранения ресурсов для будущих поколений. Хотя хлопок является водосберегающей культурой, для повышения его рентабельности необходим грамотный агрономический менеджмент, включая выбор гербицидов, удобрений, сортов, стратегий орошения и регуляторов роста.

Полевые испытания, проведённые в 2019 году, показали, что стратегия орошения хлопка, синхронизированная с потребностями кукурузы (с задержкой до пика цветения), может быть эффективной для среднеранних сортов, которые способны компенсировать задержку полива. При этом ранние сорта теряли урожайность. Урожайность при раннем поливе (с начала формирования бутонов) составила в среднем 1300 фунтов с акра, что дало 165 фунтов хлопка-сырца на дюйм поливной воды. При поливе с пика цветения урожайность составила чуть более 1100 фунтов, но эффективность использования воды возросла до 246 фунтов на дюйм.

Стратегическое использование оросительных ресурсов позволяет фермерам успешно выращивать хлопок и продлевать возможности орошения. Хлопок даёт фермерам возможность снизить потребность в поливе, поскольку воду можно применять стратегически. Это не единственная засухоустойчивая культура, но важная для сельскохозяйственных систем и водоснабжения региона.