Важно количество воды, которое фактически поступает в корни растений

Чтобы помочь фермерам оптимально использовать ограниченные ресурсы оросительной воды в засушливых регионах запада США, исследователи из Министерства сельского хозяйства США (USDA) работают над определением реальных потребностей основных сельскохозяйственных культур в воде.

Том Траут, руководитель исследований в Отделе управления водными ресурсами (WMRU) Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в Форт-Коллинзе, штат Колорадо, и его коллеги измеряют эффективность использования воды сельхозкультурами не по традиционному показателю — урожайность на каплю поливной воды, — а по урожайности на каплю воды, фактически поглощенной растением.

Траут находится на четвертом году исследования, цель которого — определить реальное водопотребление четырех основных культур региона Высоких равнин: кукурузы, пшеницы, подсолнечника и фасоли пинто.

Исследование было разработано для выяснения, является ли ограниченное орошение оптимальным для фермеров для каждой из этих культур, а также для помощи в определении сроков и объемов полива. Культуры выращиваются при шести уровнях орошения — от полного до всего лишь 40% от нормы. За первые три года исследования каждый акр земли производил около 10 бушелей кукурузы на каждый дюйм потребленной воды, или один фунт кукурузы на каждые 60 галлонов воды.

Эти результаты помогут фермерам региона принять решение: использовать всю поливную воду для производства кукурузы или сократить уровень орошения и/или площадь посевов, продав или сдав в аренду права на воду с остальной земли.