Изменение химии рек влияет на водоснабжение восточных штатов США

Деятельность человека меняет базовую химию многих рек на востоке США, что может иметь серьезные последствия для городского водоснабжения и водных экосистем. К такому выводу пришло исследование под руководством Университета Мэриленда. В первом подобном масштабном анализе ученые изучили долгосрочные данные по трендам щелочности в 97 реках от Флориды до Нью-Гэмпшира. За периоды от 25 до 60 лет две трети рек стали значительно более щелочными.

Повышенная щелочность усложняет очистку питьевой воды и сточных вод, стимулирует рост водорослей и может ускорять коррозию металлических трубопроводов. При высоких уровнях щелочности токсичность аммиака также может вредить орошаемым культурам и рыбе в реках. Среди затронутых рек — те, что снабжают водой Вашингтон, Филадельфию, Балтимор, Атланту и другие крупные города. Изменения также затрагивают реки, впадающие в водоемы, уже страдающие от избыточного роста водорослей, такие как Чесапикский залив.

Парадоксально, но повышение кислотности дождя, почвы и воды в результате деятельности человека является основным триггером роста щелочности, поясняет геолог Сужай Каушал, ведущий автор статьи, опубликованной 26 августа в рецензируемом журнале Environmental Science & Technology. Исследователи полагают, что кислотные дожди — побочный продукт сжигания ископаемого топлива — и кислотные стоки от горных работ ускоряют растворение горных пород и искусственных поверхностей, естественно богатых щелочными минералами. В процессе химического выветривания кислота разъедает известняк, другие карбонатные породы и даже бетонные тротуары, растворяя щелочные частицы, которые затем смываются в реки.

«Масштаб изменений поразителен. Я такого не ожидал», — отметил известный эколог Джин Лайкенс, соавтор исследования. Ученые подчеркивают, что, хотя с середины 1990-х годов регулирование выбросов снизило загрязнители, вызывающие кислотные дожди, их отложенные эффекты, наряду с влиянием добычи полезных ископаемых, сохраняются. Особенно быстро щелочность воды росла в районах, сложенных карбонатными породами, на высоких высотах и там, где были высоки кислотные осадки или сток.