Ученые хотят использовать грязные подгузники как источник сырья

Тысячи использованных подгузников, которые должны были засорять итальянские свалки или мусоросжигательные заводы, теперь направляются на перерабатывающее предприятие, превращающее их в потоки высококачественного сырья. Новый процесс, как надеются, будет тиражирован по всей Европе.

Ежегодно в мире выбрасываются десятки миллиардов этих комбинаций из пластика, растительного материала и человеческих отходов. Большинство из них сжигается или отправляется на свалки, где они разлагаются веками. Однако, как утверждает Марчелло Сомма, руководитель отдела исследований и разработок итальянского совместного предприятия Fater (Procter & Gamble и Angelini Group), в каждом использованном подгузнике скрыты ценные материалы.

Fater разработал и уже запустил в Тревизо (Италия) первый, по его заявлению, промышленный процесс извлечения этих материалов. В рамках проекта EMBRACED рядом строится биорефайнинг для их оптимального использования. Сложность переработки, над которой бьются с 1992 года, заключается в самой структуре отхода: это "бомба" из четырёх типов отходов — пластика (полиэтилен и полипропилен), бумаги (целлюлоза), суперабсорбирующего полимера и органической фракции.

Ключевым этапом, над которым Fater работал десять лет, запатентовав 108 решений, стало "раскрытие" подгузника для его последующей стерилизации, сушки и разделения на компоненты. Завод также перерабатывает средства для недержания, прокладки и тампоны.

Получаемый поток пластика отличается высоким качеством, так как изначально создавался быть тонким, эластичным и совместимым с кожей. Его чистоте способствует и раздельный сбор подгузников в Италии. Сейчас этот пластик идёт на крышки для бутылок и вешалки, но компания надеется выйти на рынки более требовательных продуктов, например, для литья под давлением.

Проект EMBRACED нацелен и на лучшее использование других потоков. Партнёры планируют извлекать питательные вещества из фекалий и мочи для производства удобрений. Главной же ценностью является целлюлоза — высококачественная, мягкая и не содержащая лигнина. В процессе переработки она даже становится более податливой для ферментов, расщепляющих её до глюкозы для последующего брожения в этанол.

Проект изучает два пути: превращение целлюлозы в сырьё для производства биоразлагаемых полимеров (например, для упаковки продукции Fater) и создание биостимуляторов — экологически чистых удобрений. Последние будут производиться путём пиролиза целлюлозы в синтез-газ с последующей переработкой бактериями в биопластики для медицинских устройств; отработанные бактерии пойдут на биоудобрения. Промышленный биорефайнинг планируется построить в Амстердаме к 2020 году. Конечная цель — замкнутый цикл с производством новых подгузников из переработанных — пока остаётся мечтой.

Альтернативой одноразовым продуктам являются многоразовые. Кооператив Femmefleur, созданный из-за беспокойства о 1 миллионе тонн ежегодно выбрасываемых в Европе прокладок и тампонов, разработал менструальные трусы. В рамках проекта COCORO команда создала модное бельё, которое является абсорбирующим, дышащим и моющимся. Его абсорбирующая часть состоит из слоёв хлопка и полиэстера, обработанных по инновационной технологии: нижний слой отталкивает влагу, а верхний (хлопковый) — притягивает.

После завершения финансирования в 2017 году Femmefleur провела исследование feasibility и бизнес-план, а затем успешно привлекла 170 000 евро (в 8 раз больше цели) через краудфандинг для вывода продукта на рынок. Основной вызов — необходимость знакомить публику с новой категорией товара, а не просто с новым брендом, однако интерес со стороны женщин оказался высоким.