Аспирант исследует, как грибы и огонь способствуют процветанию сосновых саванн

Для большинства людей огонь символизирует разрушение и смерть. Однако природа часто адаптируется к пожарам и может использовать их как созидательную силу. Например, в сосновых саваннах на юго-востоке США огонь действует как хризалида, из которой луга и леса выпускают новые стебли и разворачивают свежие листья.

Джейкоб Хопкинс, аспирант из Университета Канзаса, исследует, как скрытый союзник помогает растениям и деревьям в этой экосистеме процветать вместе с огнем: почвенные грибы и грибы, живущие в разлагающейся листве и растительном материале на поверхности почвы.

Стипендия Национального научного фонда США (NSF) позволит Хопкинсу в течение нескольких лет изучать взаимосвязь между огнем и мутуализмом — взаимовыгодными отношениями между грибами и растениями в сосновых саваннах. Работа будет включать полевые исследования в американском штате Джорджия, где он оценит растительные и почвенные сообщества до и после выжиганий.

«В сосновых саваннах мы думаем об огне как о кнопке сброса. Он предотвращает доминирование сосен и вторжение инвазивных видов, омолаживает экосистему, и после пожара мы наблюдаем большее разнообразие видов», — сказал Хопкинс.

В лаборатории в Лоуренсе аспирант проведет анализ образцов, чтобы определить, существуют ли адаптированные к послепожарным условиям мутуализмы между растениями и микроорганизмами, и выяснить, способствует ли огонь мутуализмам, замедляющим разложение.

Часть работы будет включать генетический анализ огромного количества грибов в почве, большинство из которых науке еще не описаны. «В одном образце могут быть тысячи видов. Мы смогли идентифицировать лишь около тысячи из них», — отметил Хопкинс.

Руководитель исследования, Бенджамин Сайкс, подчеркнул важность работы: «Гипотеза Джейкоба заключается в том, что огонь может изменять растительных мутуалистов, таких как микоризные грибы и азотфиксирующие бактерии, тем самым влияя на образование и состав нового горючего материала. Эти эффекты критически важно количественно оценить, чтобы улучшить наши знания в области экологии пожаров».