Исследователь борется с кустарником ракитником

Исследователь Карен Хаубенсак изучает влияние инвазивного растения ракитник (Scotch broom) на экосистемы. Этот кустарник, относящийся к семейству бобовых, агрессивно захватывает территории, уничтожая сложившиеся экосистемы и препятствуя лесовосстановлению, в частности, возобновлению дугласовой пихты.

С 2007 года Хаубенсак работает в штате Вашингтон, где на военной базе Joint Base Lewis-McChord десятилетиями пытались восстановить пихтовые леса на вырубках, захваченных ракитником. Масштабные эксперименты по высадке тысяч саженцев пихты после расчистки площадей от кустарника потерпели неудачу — саженцы не приживались. Это заставило ученых искать глубинные причины.

Исследователи предполагают, что ракитник коренным образом меняет почву: он обогащает ее азотом, выделяет токсичные для других растений и микробов соединения и, вероятно, изменяет состав полезных почвенных грибов, необходимых деревьям. В 2014 году команда получила грант Национального научного фонда США (NSF) в размере 720 000 долларов для проверки этой гипотезы. Ученые изучают, сколько времени требуется экосистеме для восстановления после инвазии и как на это реагирует почвенная микробиота.

Результаты этой работы имеют важное значение для восстановления лесов, особенно дугласовой пихты — ключевого вида для экосистем Тихоокеанского северо-запада. Как отметила Карен Хаубенсак, проблема на базе существует более 50 лет, а усилия по расчистке территорий от ракитника требуют значительных ресурсов.