Талая вода с ледникового щита Гренландии высвобождается быстрее

Пористые фирновые слои ледникового щита Гренландии могут запасать меньше талой воды, чем считалось ранее. Исследователи из США, Дании и Университета Цюриха опасаются, что это может привести к усиленному стоку воды в океан.

Поверхностные слои щита состоят из снега, постепенно преобразующегося в глетчерный лед. В Гренландии мощность этого фирнового слоя достигает 80 метров. Как показали ученые, текущее потепление атмосферы меняет структуру фирна таким образом, что образующаяся талая вода высвобождается быстрее ожидаемого.

Исследователи отправились в Гренландию, чтобы изучить влияние недавнего потепления на структуру приповерхностных снежно-фирновых слоев. В ходе трех экспедиций они преодолели сотни километров, картируя структуру с помощью радиолокатора и регулярно отбирая керны.

Фирн действует как губка, но его возможности ограничены

Предыдущие исследования показали, что фирн действует подобно губке, запасая просачивающуюся с поверхности воду в виде ледяных линз. Ученые пробурили множество 20-метровых кернов, в том числе в местах, где аналогичные керны отбирались 15–20 лет назад. Во многих местах сравнение выявило значительно больше ледяных линз, чем в прошлом, что подтвердило способность фирна запасать воду. Однако на более низких высотах картина была иной: исключительно большие объемы талой воды сформировали массивный сплошной слой льда прямо под поверхностью.

"Похоже, интенсивное и повторяющееся поступление талой воды сформировало множество ледяных линз, которые в конечном итоге заблокировали дальнейшее просачивание", — отмечает соавтор исследования Дирк ван Ас из Геологической службы Дании и Гренландии. В результате образовался сплошной ледяной "колпак" толщиной в несколько метров, который был выявлен радиолокационными измерениями на десятках километров. Новая талая вода, достигая этого барьера, не может просочиться в фирн и остается на поверхности, формируя реки, стекающие к краю щита.

"В отличие от хранения воды в пористом фирне, этот механизм увеличивает сток с ледникового щита", — объясняет Майк МакФеррин, соавтор исследования из Университета Колорадо в Боулдере. Общая площадь этого ледяного колпака и связанный с ним дополнительный объем стока пока не поддаются количественной оценке. Однако аналогичные изменения структуры фирна уже наблюдались в канадской Арктике, что позволяет предположить широкое распространение этого явления.