NASA изучает изменение климата в Гренландии — с третьим глазом на Марс

Ученые из Университета Индианы в Блумингтоне будут использовать знания о производстве метана холодолюбивыми микробами на Земле, чтобы помочь NASA точнее определить свидетельства существования аналогичных углеродных микробов, которые могли эволюционировать на Марсе, спутнике Юпитера Европе или спутнике Сатурна Энцеладе.

Трехлетний проект, финансируемый грантом в размере 2,4 млн долларов от программы NASA по астробиологии, науке и технологиям для исследования планет (ASTEP), возглавит биогеохимик Лиза Пратт. Ее команда проведет полевые исследования в Гренландии, используя Международный научный центр в Кангерлуссуаке в качестве базы. Инструменты и оборудование будут доставлены в Арктику с помощью 109-го крыла Национальной гвардии ВВС Нью-Йорка, которое обеспечивает логистическую поддержку исследовательских проектов NASA и Национального научного фонда в удаленных полярных регионах.

Основные цели проекта — изучить выбросы метана у отступающего края арктических ледников, чтобы получить ключи к пониманию того, как жизнь может существовать у края внеземных ледяных щитов, а также оценить методы определения биогенного или абиогенного происхождения источников метана.

«Ацетатное брожение является основным путем, на который приходится до 95% производства метана в этих холодных средах», — отметил со-руководитель исследования Джеффри Р. Уайт. На Земле метан может иметь как абиогенное происхождение (например, в результате реакций вода-порода), так и биогенное — от бактерий, для которых он является продуктом жизнедеятельности.

Работа имеет прямое значение и для изучения Земли. «Наше предложение было конкурентоспособным из-за важности документирования того, как метан высвобождается из районов вечной мерзлоты на Земле в период быстрой дегляциации», — пояснила Лиза Пратт. Исследование связи изменения климата с производством метана представляет значительный интерес и само по себе.