"Городские острова холода" движут эволюцией растений в городах

Новое исследование Университета Торонто в Миссиссаге впервые показало, что обычный белый клевер генетически адаптируется к городской среде. Ученые обнаружили, что ключевую роль в этом процессе играет неожиданный "эффект городского острова холода" на уровне земли, несмотря на более теплый городской воздух.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, объясняет, почему в центрах таких городов, как Торонто, Нью-Йорк и Бостон, клевер эволюционировал в сторону снижения уровня цианогенных признаков — химической защиты от травоядных на основе цианида. Это противоречит ожиданиям, так как воздух в городах теплее ("эффект городского теплового острова"). Однако данные с датчиков температуры у земли показали, что ночью в городском центре на уровне растений значительно холоднее, чем в сельской местности.

Ключевым фактором оказался снежный покров. "Снег — отличный изолятор почвы. Сельские популяции лучше укрыты снегом, тогда как в городах его слой уменьшается, оставляя растения незащищенными от холода", — поясняет ведущий автор Кен Томпсон. Это приводит к естественному отбору растений без цианогенных признаков, так как при заморозках защитные соединения вредят самому клеверу. Единственным исключением стал Монреаль с более высоким городским снежным покровом.

"Мы видим, что организмы быстро адаптируются к уникальным условиям урбанизации, — говорит Томпсон. — Это исследование показывает, что города оказывают неожиданное воздействие на живые организмы". Работа подчеркивает необходимость изучения эволюционных процессов в городских экосистемах для понимания полного эффекта урбанизации.