Мнение: Бесполезные отходы горнодобычи могут поглощать CO₂ из атмосферы и компенсировать выбросы

Парижское соглашение обязывает страны ограничить глобальное потепление величиной менее 2˚C к концу века. Однако становится всё более очевидным, что для решения такой масштабной задачи недостаточно просто сокращать и ограничивать выбросы углерода. Вероятно, потребуется крупномасштабное удаление парниковых газов из атмосферы — так называемые «негативные выбросы».

Одна из возможностей — использовать отходы горнодобывающей промышленности для связывания CO₂ в новые минералы, изымая его из атмосферы. Идея состоит в том, чтобы использовать и ускорить те же геологические процессы, которые регулировали климат и поверхностную среду Земли на протяжении 4,5 миллиардов лет её существования. Особенно химически реакционноспособны мелкозернистые отходы («хвосты»), так как у них больше площадь поверхности.

Процесс, который мы хотим ускорить, — это «карбонатно-силикатный цикл», также известный как медленный углеродный цикл. Природные силикатные породы, такие как гранит и базальт, играют ключевую роль в регулировании углерода в атмосфере и океанах, удаляя CO₂ и превращая его в карбонатные породы, такие как мел и известняк. Сегодня реки доставляют в океаны сотни миллионов тонн углерода в год, но это всё ещё примерно в 30 раз меньше, чем скорость выбросов углерода в атмосферу из-за сжигания ископаемого топлива.

Это одна из четырёх тем новой исследовательской программы стоимостью 8,6 млн фунтов стерлингов, запущенной Советом по исследованиям природной среды Великобритании, которая изучит новые способы компенсации выбросов и удаления парниковых газов из атмосферы. Учёные будут исследовать, можно ли ускорить растворение силикатных минералов из существующих горных отходов в воде, возможно, даже с помощью микроорганизмов. Другая часть проекта изучит, как высвобожденные кальций и магний могут снова превращаться в такие минералы, как кальцит, навсегда связывая CO₂ в твёрдые минералы.

Остаётся выяснить, можно ли сделать это эффективно без затрат дополнительной энергии ископаемого топлива и в жизнеспособном масштабе. Однако ускорение реакций в горнодобывающих отходах должно помочь нам хотя бы частично достичь наших климатических целей.