Спутник GOCE для изучения гравитационного поля и формы Земли

Европейское космическое агентство готовится к запуску самой совершенной миссии для исследования гравитационного поля Земли и построения карты геоида — эталонной формы нашей планеты — с беспрецедентным разрешением и точностью. Запуск спутника Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer (GOCE) запланирован на 10 сентября с космодрома Плесецк с помощью российской ракеты-носителя «Рокот».

Космический аппарат массой 1 тонна оснащен шестью высокочувствительными акселерометрами, которые будут измерять компоненты гравитационного поля по всем трем осям. Полученные данные позволят составить детальную карту геоида и гравитационных аномалий. Это не только улучшит понимание внутренней структуры Земли, но и станет новым эталоном для исследований океана и климата, включая изменения уровня моря, океанические течения и динамику ледниковых щитов.

Чтобы миссия стала возможной, инженерам пришлось решить сложную техническую задачу: создать спутник, способный работать на предельно низкой орбите (около 260 км) для сбора высокоточных данных, при этом компенсируя сопротивление остатков атмосферы. Результатом стал обтекаемый аппарат длиной 5 метров с маломощными ионными двигателями для борьбы с атмосферным торможением. GOCE — это первая основная миссия в программе Earth Explorer, нацеленной на комплексное изучение системы Земли.