Спутник GOCE определяет гравитационное поле в Гималаях

Спутник GOCE Европейского космического агентства (ESA) уже более года находится на орбите и составляет карту гравитационного поля Земли с беспрецедентной точностью. Цель международной группы исследователей, включая учёных из Технического университета Мюнхена (TUM), — детально определить силу тяжести даже в труднодоступных регионах, таких как Гималаи. Первые оценки данных со спутника указывают, что текущие модели гравитационного поля в некоторых областях могут быть кардинально пересмотрены. На этой основе учёные ожидают получить лучшее понимание многих геофизических процессов, включая землетрясения и океаническую циркуляцию.

Гравитация — одна из фундаментальных сил природы, но она неодинакова в разных точках Земли. Вращение планеты, перепады высот поверхности и состав земной коры создают значительные различия в глобальном гравитационном поле. Задача миссии GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer), запущенной 17 марта 2009 года, — измерить это поле с ранее недостижимой точностью. Кроме того, ожидается, что GOCE обеспечит основу для наиболее точного расчёта геоида — виртуального уровня мирового океана в состоянии покоя, используемого, например, в качестве высотного референца в строительстве.

Учёные предполагали, что большие неточности в предыдущих моделях, рассчитанных на основе традиционных методов, существуют особенно в Гималаях, некоторых частях Африки и Андах. Первоначальный анализ данных GOCE подтверждает эту гипотезу. «Измерения, сделанные с поверхности Земли в труднодоступных регионах, несут высокий риск ошибок, — объясняет председатель консорциума GOCE, геодезист профессор Райнер Руммель. — Для спутника это, конечно, не проблема». Он представил первые промежуточные результаты миссии 7 мая на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле в Вене.

Учёные ожидают, что миссия позволит лучше понять многие процессы на поверхности и в недрах Земли. Поскольку гравитация напрямую коррелирует с распределением массы в земных недрах, её детальное картирование может способствовать лучшему пониманию динамики земной коры. Понимание причин и мест возникновения землетрясений на границах тектонических плит, таких как Гималаи и Анды, имеет огромное значение. Исследователи надеются, что миссия в конечном итоге может внести вклад в разработку системы раннего предупреждения о землетрясениях.