Исследование воздействия машины для глубоководной добычи полезных ископаемых показало сокращение числа животных на 37%
Новое исследование, представляющее собой крупнейшую на сегодняшний день работу по оценке воздействия глубоководной добычи на донных животных, выявило значительное снижение биоразнообразия в зоне испытаний добывающего аппарата. Учёные собрали фоновые данные, отследили естественные изменения и оценили последствия тестовой эксплуатации машины для сбора полиметаллических конкреций.
С учётом естественных колебаний было установлено, что после испытаний количество макрофауны (животных размером 0,3 мм–2 см, видимых невооружённым глазом) в осадке, непосредственно затронутом гусеницами машины, сократилось на 37%. К макрофауне относятся полихетные черви, ракообразные, улитки и двустворчатые моллюски. При этом в районах, затронутых лишь осадочным шлейфом (плюмом) от машины, изменений в численности животных обнаружено не было. Однако снижение численности животных привело к сокращению видового богатства на 32% в непосредственно затронутых зонах и к увеличению доминирования некоторых видов в районах, подвергшихся воздействию плюма.
Проект, возглавляемый учёными из Лаборатории глубоководных исследований Музея естественной истории (Лондон) совместно с Гётеборгским университетом и Национальным океанографическим центром (Великобритания), занял пять лет. Команда провела более 160 дней в море в Тихом океане в зоне Кларион-Клиппертон и три года аналитической работы в лаборатории. Результаты опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.
«Наконец-то у нас есть хорошие данные о том, каким может быть воздействие современной коммерческой машины для глубоководной добычи, — сказала ведущий автор Ева Стюарт. — Мы также открыли много новых видов и показали, как абиссальная экосистема меняется естественным образом с течением времени».
Для отделения воздействия добычи от естественных изменений команда собрала 4350 образцов донных животных в ходе четырёх экспедиций, идентифицировав 788 видов. Используя дистанционно управляемый аппарат (ROV) для точного отбора проб внутри следов машины, учёные обнаружили, что на фоне сильной естественной вариабельности (возможно, вызванной Эль-Ниньо) испытания оказали значительное влияние. Сообщества в целом стали более неоднородными после теста. Многие обнаруженные виды являются новыми для науки.
«Эти новые данные можно использовать для информирования текущей политической дискуссии о глубоководной добыче, предоставляя фактические количественные данные о воздействии на уровне видов, — отметил старший автор работы доктор Адриан Гловер. — Они станут критически важной доказательной базой и, мы надеемся, зададут новый стандарт для экологических работ в регионе, регулируемом Международным органом по морскому дну (МОМД)».