Понимание воздействия глубоководной добычи полезных ископаемых

Полиметаллические конкреции, содержащие никель, кобальт, медь и марганец, необходимые для аккумуляторов, могут стать новым источником этих критически важных минералов. Международная команда исследователей во главе с профессором Томасом Пикоком из Массачусетского технологического института (MIT) изучает экологические последствия их добычи с океанского дна на глубине около 15 000 футов (около 4,5 км) — процесса, известного как глубоководная добыча.

Спрос на никель и кобальт для литий-ионных аккумуляторов стремительно растёт в связи с переходом на электромобили и возобновляемую энергетику. В то время как существующие наземные месторождения, например в Демократической Республике Конго, сопряжены с экологическими и геополитическими рисками, зона Кларион-Клиппертон в Тихом океане содержит в шесть раз больше кобальта и в три раза больше никеля, чем все известные запасы на суше. Однако экологические последствия глубоководной добычи, особенно влияние шлейфов взвешенных осадков, остаются малоизученными.

Ключевой вопрос — как далеко распространятся осадочные шлейфы, создаваемые добывающим аппаратом на дне и сбросом отходов с корабля. «Способность предсказать географию воздействия добычи на морское дно — это критически важная неизвестная величина на данный момент», — объясняет профессор Мэтью Олфорд, соавтор исследования. Пикок и его коллеги провели первые полевые эксперименты по отслеживанию шлейфов в Тихом океане в 2018 году и разрабатывают математические модели для прогнозирования их распространения. Эти данные помогут Международному органу по морскому дну (ISA) в разработке экологических стандартов для этой новой отрасли.