Карта глобальной облачности Земли

Согласно данным многолетних спутниковых наблюдений, около 67% поверхности Земли постоянно покрыто облаками. Особенно это характерно для океанов, где менее 10% неба в любой момент времени полностью свободно от облаков. Над сушей полностью безоблачное небо наблюдается в 30% случаев. Эти данные визуализированы на глобальной карте облачности, составленной на основе информации, собранной спектрорадиометром среднего разрешения (MODIS) на спутнике NASA Aqua с июля 2002 по апрель 2015 года.

На карте чётко видны три основных широтных пояса с максимальной облачностью: узкая полоса у экватора и две более широкие полосы в средних широтах. Экваториальная облачность формируется в межтропической зоне конвергенции (ITCZ), где встречаются пассаты и тёплый влажный воздух, поднимаясь вверх, охлаждается и конденсируется, создавая постоянную зону грозовой активности. В средних широтах (около 60° северной и южной широты) облака активно образуются на фронтах, где сталкиваются полярные и ферреловы ячейки циркуляции, выталкивая воздух вверх.

Облачность минимальена в зонах нисходящих потоков воздуха между 15° и 30° северной и южной широты, что объясняет наличие крупных пустынных регионов, таких как Сахара, в этих широтах.