Череп гиппариона, найденный в раннем плейстоцене Лонгдана, Северо-Западный Китай

В исследовании, опубликованном в последнем выпуске журнала Vertebrata PalAsiatic 2012(1), доктор Тао Дэн из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук сообщил о находке черепа гиппариона (Proboscidipparion sinense) в местонахождении Лонгдан, уезд Дунсян, провинция Ганьсу. Ранее известным материалом этого вида в раннеплейстоценовой фауне Лонгдана была лишь третья пястная кость. Новая находка не только подтверждает видовую идентификацию гиппариона в этой фауне, но и расширяет понимание черепных и зубных признаков вида.

Proboscidipparion — продвинутая, крупная или гигантская форма трёхпалой лошади со специальной структурой морды, чья носовая вырезка глубоко заходит над средней частью зубного ряда. Их распространение было ограничено северным Китаем, но недавние исследования расширили его ареал вплоть до Англии.

Новый экземпляр происходит из нижней части раннеплейстоценового лесса Учэн. Это молодая мужская особь возрастом около 2,5 лет с прорезавшимся крупным клыком. Голотип Hipparion sinense принадлежит старой особи, и других полных черепов этого вида не находили. Материал из Лонгдана предоставляет ключевую информацию для диагноза вида, в частности, раскрывая структуру носовой вырезки. «Распознавание этих признаков чрезвычайно важно для определения филогенетических отношений Proboscidipparion», — отметил Тао Дэн.

Proboscidipparion, вероятно, предпочитал жить в местности с обилием воды, подобно тапирам, имеющим сходную носовую структуру. Его обнаружение в Лонгдане дополнительно подтверждает данные по ископаемым бобрам и другим представителям фауны, указывая на наличие ручьёв и небольших озёр в бассейне Линься в раннем плейстоцене.