Копаясь в истории Земли: геологическая летопись пустыни Мохаве
На сухих, поросших кустарником холмах пустыни Мохаве группа учёных и студентов из Университета Джонса Хопкинса провела три недели, работая над пониманием миллионов лет истории Земли. Свидетельства древних ледниковых периодов, следы геохимических событий, нарушивших доисторические океаны, и окаменелости древнейших живых организмов планеты сжаты в пластах обнажённых пород — естественных хранителях летописи.
«Окружающие нас горы могут выглядеть не особенно необычно или впечатляюще, но они хранят свидетельства одних из самых необычных периодов в истории Земли», — говорит Эмми Смит, доцент кафедры наук о Земле и планетах Школы искусств и наук Кригера. — «Вокруг нас — сотни миллионов лет записанного времени». Под её руководством студенты бакалавриата курса «Геологические полевые исследования в Калифорнии» занимались съёмкой и картированием местности к востоку от Долины Смерти в Шошони, Калифорния. Целью было охарактеризовать и каталогизировать геологические подразделения региона для создания детальной цифровой топографической карты.
Полевые работы студентов по геологическому картированию в Мохаве удивительно похожи на работу учёных в совершенно другой обстановке — на поверхности Луны, отмечает со-руководитель курса Кирби Раньон, планетарный геолог из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса. «Одна из очевидных задач для будущих астронавтов — полевая геология на Луне, которая позволит нам восстановить историю спутника и, как следствие, Земли». Чтобы смоделировать этот опыт, студенты совершили поездку на близлежащее вулканическое поле Сима — земной аналог лунной поверхности — и провели полевые работы в условиях, имитирующих ограничения для астронавта в скафандре.
Для студентов этот опыт укрепляет принципы, изученные в аудитории, и позволяет лично увидеть практическое применение геологических исследований. «Полевая геология гораздо более практична. Вы находитесь в непосредственном контакте с этими породами, и это головоломка, которую нужно решить, пробираясь через горы», — делится студентка Маккензи Миллс. Ей и её команде по составлению карты даже удалось сделать новое открытие: в пласте «Джонни оолит» они обнаружили ранее не описанную горную породу, значительно более крупную, чем ожидалось. Подразделение было официально названо «Джонни Рэмпэйдж».