Спасение геологических и климатических архивов

По Филиппинам разбросано множество пещер, содержащих ценные геологические образования, которые хранят ключевую информацию о климате прошлого. Однако из-за местных карьерных работ эти формации могут быть уничтожены. Учёный из Стэнфорда отправился с миссией по их спасению.

Постдокторант кафедры геологических и экологических наук Стэнфордского университета Даниэль Ибарра объединился с профессором Университета Филиппин в Дилимане Карлосом Примо Дэвидом, чтобы начать работу по извлечению этих ценных климатических архивов. Ибарра доставляет образцы в Стэнфорд, где с помощью современных геохимических методов будет восстанавливать и расширять записи о климате прошлого.

Пещеры-архивы

Одними из важнейших наземных архивов являются пещерные отложения, содержащие крупные минеральные образования, известные как спелеотемы. В январе Ибарра отправился на Лусон, где вместе с коллегами исследовал серию пещер для документирования и сбора двух типов спелеотем: сталактитов и сталагмитов.

Сталагмиты, растущие вверх от пола пещеры, являются наиболее полезными из этих образований. Хотя им, по оценкам, тысячи лет, на Филиппинах изучены лишь единицы. Из-за активной добычи цемента в этом районе они могут вскоре исчезнуть навсегда. "У нас есть всего несколько лет, чтобы получить спелеотемы. Это своего рода спасательная миссия", — отметил Ибарра.

В Стэнфорде образцы датируются с помощью радиоактивной цепочки распада урана на масс-спектрометре. Анализ стабильных изотопов кислорода и углерода позволяет определить температуру и уровень осадков в период формирования спелеотем. "Мы сосредоточены на образцах, которые расширят исторические записи об осадках на несколько сотен, а может быть, и на тысячу лет назад", — сказал Ибарра.

Выветривание у вулкана Пинатубо

Параллельно Ибарра и Дэвид проводят связанное исследование в районе активного вулкана Пинатубо, где, как полагают, происходит одни из самых быстрых в мире процессы химического выветривания пород.

Выветривание горных пород — основной способ связывания CO₂ в геологическом времени, поддерживающий обитаемость Земли. Учёные измеряют скорость выветривания, собирая пробы речной воды в разное время года и анализируя её химический состав на содержание кальция, магния, натрия и кремния.

Оба исследовательских проекта поддержаны наградой Ибарры от программы Balik Scientist Program, которая поощряет учёных филиппинского происхождения делиться своим опытом на родине. Ибарра планирует вернуться на Филиппины этой весной, чтобы продолжить сбор образцов, надеясь, что эта работа поможет в подготовке к изменениям окружающей среды.