Миссия GCPEX NASA: Что мы не знаем о снеге

Несмотря на значительный прогресс в прогнозировании погоды, снегопады по-прежнему часто становятся неожиданностью. За последнее десятилетие учёные доказали возможность обнаружения падающего снега и измерения снежного покрова из космоса, однако многое об этом осадке остаётся неизвестным.

Точные измерения снегопада критически важны не только для прогнозов погоды. Снег — ключевой источник пресной воды в горных регионах. Например, снежный покров в горах Сьерра-Невада обеспечивает треть водоснабжения Калифорнии. Талая вода питает как питьевые источники, так и орошение для сельскохозяйственной индустрии штата стоимостью $37,5 млрд. Засухи и изменение климата сокращают этот ресурс, повышая потребность в точных данных о количестве воды в снеге.

«Мы всё ещё выясняем, как измерять снег из космоса. Мы находимся на том же этапе, на котором были с измерением дождя 40 лет назад», — говорит Гейл Скофроник-Джексон, специалист по дистанционному зондированию снега из Центра космических полётов имени Годдарда NASA. Для улучшения обнаружения снега NASA и Environment Canada проводят масштабный эксперимент GPM Cold-season Precipitation Experiment (GCPEx) в Южном Онтарио. Он поддерживает новую международную миссию Global Precipitation Measurement (GPM), запуск основного спутника которой запланирован на 2014 год. GPM будет предоставлять下一代 наблюдения за дождём и снегом по всему миру каждые три часа.