Тайны дождя и снега

Несмотря на тысячелетия наблюдений и более века научных исследований, глобальные закономерности выпадения осадков по-прежнему остаются во многом загадкой. Учёные признают значительные пробелы в знаниях, например, о количестве и распределении снегопадов или лёгкой мороси по всему миру. Для решения этих задач NASA профинансировало 59 исследовательских проектов в рамках своей Precipitation Measurement Mission, направленных на совершенствование измерений осадков из космоса.

Понимание глобального круговорота осадков критически важно для климатического моделирования. Снег, в частности, играет ключевую роль: он влияет на перераспределение тепла в атмосфере, формирование ветров, отражательную способность поверхности планеты и общую влажность воздуха. Однако измерять снегопад с помощью радаров крайне сложно из-за огромного разнообразия форм, размеров, плотности и диэлектрических свойств снежинок, а также процессов их обледенения и таяния. Это приводит к высокой неопределённости глобальных оценок.

Многие из новых исследований сосредоточены на разработке методов оценки интенсивности снегопада по радарным данным. Это особенно актуально в преддверии запуска спутника Global Precipitation Mission (GPM) в 2013 году. В отличие от Tropical Rainfall Measurement Mission (TRMM), работающего в тропиках, GPM будет наблюдать осадки вплоть до 65° широты, где часто встречается снег. Новый спутник также сможет детектировать очень лёгкий дождь (от ~0.2 мм/ч), который не видит TRMM, что позволит заполнить пробелы в данных о глобальном водном цикле.