Наука о снеге на службе водных ресурсов страны
Исследователи завершили первые полеты в рамках полевой кампании под руководством NASA, направленной на изучение одного из самых значительных пробелов в понимании водных ресурсов Земли — снежного покрова. Первый год наземной и воздушной кампании SnowEx проходит в феврале в западной части Колорадо.
Кампания SnowEx — это многолетняя исследовательская программа под руководством NASA, цель которой — улучшить дистанционные методы измерения количества снега на земле и содержащейся в нём воды. Более одной шестой населения мира зависит от сезонного снега как источника воды. В западной части США почти три четверти годового речного стока, обеспечивающего водоснабжение, формируется за счёт весеннего и летнего таяния горных снежников. Учёные стремятся получить всестороннюю картину из космоса так называемого снегозапаса воды — количества жидкой воды, содержащейся в снежном покрове.
«Это самая масштабная кампания по исследованию снега из когда-либо проводившихся нами», — заявил Эдвард Ким, специалист по дистанционному зондированию из Центра космических полётов имени Годдарда NASA и научный руководитель проекта SnowEx. Учёные понимают, что для измерения содержания воды в снеге потребуется несколько различных инструментов. «Ни один инструмент не идеален», — отметил Чарльз Гейтби, заместитель научного руководителя проекта. Одна из основных проблем — обнаружение снега под пологом леса.
В кампании задействованы пять самолётов с десятью различными датчиками. Среди них — пассивные и активные микроволновые сенсоры, тепловизор, лазерный прибор для измерения глубины снега и система Airborne Snow Observatory (ASO) из Лаборатории реактивного движения NASA, которая с 2013 года уникальным образом количественно определяет снегозапас воды в горных регионах. Наземные работы базируются на плато Гранд-Меса и в бассейне Сенатор-Бек, где учёные проводят измерения для валидации данных с воздуха.
Данные, полученные в ходе кампании SnowEx, будут храниться в Национальном центре данных по снегу и льду в Боулдере, Колорадо, и, как и все данные NASA, будут бесплатно доступны для всех. После завершения полевых работ учёные проанализируют информацию и представят NASA рекомендации по дальнейшим действиям.