'Рыбные газонокосилки' помогают спасти кораллы Тихого океана

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) обнаружили, что коралловые рифы у острова Муреа во Французской Полинезии успешно восстанавливаются после циклонов и нашествий хищников благодаря популяциям рыб-попугаев и хирурговых рыб. Эти рыбы, поедая водоросли, создают условия для роста молодых кораллов.

В отличие от многих рифов Карибского бассейна, которые после гибели кораллов зарастают водорослями безвозвратно, рифы Муреа, несмотря на крупные потери в прошлом (например, в начале 1980-х), каждый раз возвращаются к состоянию, где доминируют живые кораллы. Ключевую роль в этом играет не только биомасса травоядных рыб, но и их количество, которое резко возрастает после гибели кораллов. Учёные выяснили, что источником пополнения служат окаймляющие рифы у берега острова, которые почти не пострадали от морских звёзд «терновый венец» и циклонов.

"Мы обнаружили, что эти окаймляющие рифы служат питомником для мальков, прежде всего травоядных рыб", — пояснил соавтор исследования Эндрю Брукс. При увеличении количества водорослей выживаемость мальков повышается, обеспечивая прирост особей, которые контролируют водоросли на внешнем рифе. Таким образом, эти рыбы действуют как тысячи "рыбных газонокосилок". Основная причина отсутствия восстановления на Карибских рифах — перелов этих видов рыб. Создание морских охраняемых районов (МОР) для защиты взрослых особей важно, но недостаточно. "Наши новые результаты показывают, что также жизненно важно защищать окаймляющие рифы, служащие питомниками", — отметил Брукс. На рифах Муреа уже наблюдаются десятки тысяч молодых кораллов, что даёт надежду на восстановление.