Новые ископаемые черепа проливают свет на эволюцию мозга пингвинов

Недавние находки ископаемых пингвинов в 35-миллионолетних отложениях Антарктиды позволили изучить изменения в строении их мозга, сопровождавшие переход к водному образу жизни. Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, основано на компьютерной томографии исключительно хорошо сохранившихся черепов.

Анализ выявил переходные черты в сенсорных способностях древних пингвинов. У них был увеличен участок мозга Wulst, связанный со сложными зрительными функциями, но уменьшены обонятельные луковицы. Изучение области уха пролило свет на способности поддержания равновесия. Эти данные показывают, что 30 миллионов лет после утраты полёта в воздухе нейроанатомия пингвинов всё ещё эволюционировала.

«Пингвинов считают нелетающими, но с точки зрения подводного движения с помощью крыльев они, по сути, практикуют полёт под водой. Морфология мозга отражает это, поскольку пингвины сохраняют мозг, в целом "готовый к полёту"», — отметил соавтор работы Дэниел Ксепка.