Туризм и переносимые ветром металлические загрязнители угрожают питьевой воде в районе Эвереста
Увеличение местного туризма и перенос токсичных веществ на ледники из отдаленных районов могут способствовать высоким концентрациям загрязнения металлами антропогенного происхождения в снеге и водотоках вокруг горы Эверест. Это, вероятно, ухудшает качество воды, которую используют тысячи местных жителей и альпинистов.
Эти выводы сделала Хизер Клиффорд в исследовании, которое она провела после участия в экспедиции National Geographic и Rolex Perpetual Planet Everest Expedition 2019 года. Клиффорд, докторант Института изучения изменения климата Университета Мэна, входит в международную группу, стремящуюся лучше понять влияние изменения климата на ледники Гиндукуш-Гималаев, обеспечивающие критически важными водными ресурсами 1 миллиард человек ниже по течению.
Повышенный уровень содержания металлов в атмосфере, связанный с деятельностью человека, может негативно влиять на здоровье людей и экосистем. Источниками локального загрязнения для региона Кхумбу являются авиационное топливо для вертолетов, генераторы, батареи и мусоросжигательные печи. Отдаленные источники включают добычу полезных ископаемых, выплавку металлов, сжигание нефти и угля. Дальний перенос и осаждение аэрозолей в Гималаях сильно зависят от сезонной миграции южноазиатского муссона, который вместе с западными ветрами транспортирует эти химические вещества.
В 2019 году Клиффорд проанализировала химический состав проб воды из водотоков (на высотах 4300–5250 м) и снега (5200–6665 м), взятых в предмуссонный сезон на горе Эверест, горе Лобуче и в долине Имджа, а также неглубокого ледяного керна, извлеченного с ледника Кхумбу на высоте 5300 метров. По мнению исследовательницы, это первый подобный анализ льда ледника Кхумбу и первая подробная характеристика элементного состава предмуссонного снега и воды для региона.
Талая вода с ледника Кхумбу и других ледников обеспечивает около 65% местного водоснабжения в сухой предмуссонный сезон. От воды в водотоках, включая её использование для питья и орошения, зависят 3500–6000 местных жителей. Кроме того, около 57 000 туристов, альпинистов и местных вспомогательных команд ежегодно совершают поход к базовому лагерю Эвереста; несколько тысяч альпинистов сезонно живут там и зависят от местных водотоков, питаемых таянием ледника Кхумбу, для питья и приготовления пищи.
«Хотя наши результаты являются предварительными, мы считаем, что может возникнуть обеспокоенность по поводу здоровья тех, кто зависит от талой воды ледника Кхумбу для питья и орошения», — говорит Клиффорд. По её словам, необходимы дальнейший мониторинг окружающей среды и изучение химического и биологического состава водотоков для оценки последствий для здоровья, качества воды и потенциальных источников тяжелых металлов.