Как может завершиться эра млекопитающих

За последние 500 миллионов лет наша планета пережила пять массовых вымираний. Одно из них — пермско-триасовое — привело к исчезновению около 90% видов Земли. Многие из этих событий совпадали с формированием суперконтинента, когда тектонические плиты медленно сходились. Ученые предсказывают, что через 250 миллионов лет континенты снова сольются в суперконтинент "Пангея Ультима", который будет расположен в основном на экваторе. Согласно новому исследованию, проведенному с коллегами из Университета Лидса и Северо-Западного университета (США), условия на Пангее Ультима станут слишком негостеприимными для выживания большинства млекопитающих.

Формирование суперконтинента усилит вулканическую активность, а более старая Солнце будет излучать больше энергии. Это приведет к чрезвычайно высоким температурам на поверхности суши, превратив большую часть континента в обширную горячую пустыню. В самые жаркие месяцы температура на большей части суперконтинента может превышать 40°C, а во многих районах — 50°C. Моделирование показывает, что из-за расположения Пангеи Ультимы на экваторе и увеличения яркости Солнца на 2.5% средняя годовая температура суши может достичь 25°C, сделав пригодными для жизни лишь 25% поверхности планеты.

Ключевая неопределенность — уровень CO₂ в атмосфере. Моделирование предполагает, что концентрация CO₂ может достичь примерно 613 ppm (частей на миллион) против сегодняшних ~420 ppm. Это может поднять средние температуры поверхности суши до 30–35°C, сократив обитаемую площадь до 8–16%. В некоторых регионах максимальные дневные температуры могут превышать 60°C. Млекопитающие, хотя и способны к терморегуляции, имеют пределы выживания. Опасными становятся условия при "сухой" температуре выше 40°C или "влажной" температуре (учитывающей влажность) выше 35°C, а для некоторых видов, например, лосей, критический порог еще ниже.

Млекопитающие переживали теплые периоды в прошлом, например, Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ) около 50 миллионов лет назад. Однако ПЭТМ длился относительно недолго (~100 000 лет), а континенты тогда позволяли мигрировать к более прохладным полюсам. Пангея Ультима, напротив, будет существовать десятки миллионов лет, а ее география — с обширными тропиками и пустынями — создаст непреодолимые барьеры для миграции в поисках прохлады. Тектоника продолжит играть фундаментальную роль в эволюции жизни на Земле.