С днем рождения, Envisat

В ночь на 1 марта 2002 года с космодрома Европейского космического агентства (ESA) в Куру, Французская Гвиана, был запущен крупнейший в истории спутник для наблюдения Земли — Envisat. Он уже десять лет наблюдает за нашей планетой.

Восьмитонный спутник вдвое превысил свой запланированный пятилетний срок службы, совершив более 50 000 витков вокруг Земли. Благодаря десяти сложным оптическим и радиолокационным датчикам он непрерывно наблюдает и отслеживает состояние суши, атмосферы, океанов и ледяных шапок Земли. На основе этой информации подготовлено, по оценкам, 2000 научных публикаций.

Крупнейший инструмент Envisat — Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) — может работать днем и ночью, поскольку «видит» сквозь облака и темноту. Это особенно полезно для наблюдения за полярными регионами, где часты длительные периоды плохой погоды и темноты. Например, летом 2011 года этот радар зафиксировал рекордно низкую площадь морского льда в Арктике.

Спектрометр среднего разрешения MERIS фиксирует цвет океана и состояние растительного покрова суши. Его данные используются в проекте GlobCover для создания высокодетальных глобальных карт земного покрова, которые важны для моделирования последствий изменения климата, сохранения биоразнообразия и управления природными ресурсами.

Набор датчиков MIPAS, Sciamachy и GOMOS способен видеть дыры в истончающемся озоновом слое и шлейфы загрязняющих веществ над крупными промышленными городами или горящими лесами. Они могут одновременно наблюдать за атмосферой недоступными человеческому глазу способами, создавая детальные горизонтальные и вертикальные профили ряда химических компонентов.

Радиометр Advanced Along-Track Scanning Radiometer (AATSR), работающий как «термометр в небе», измеряет тепловое инфракрасное излучение для определения температуры поверхности суши и моря. Одним из полезных продуктов на его основе является Всемирный атлас пожаров ATSR.

Другие инструменты, такие как Радиовысотомер (Radar Altimeter), измеряют топографию поверхности с точностью до нескольких сантиметров, что позволяет отслеживать изменения уровня моря с течением времени. Envisat предоставляет критически важные данные не только ученым, но и многим оперативным службам, например, для картографирования морского льда или мониторинга разливов нефти.

В 2010 году орбиту спутника изменили, чтобы продлить его работу как минимум на три года. Это обеспечивает непрерывность получения ключевых данных дистанционного зондирования Земли до тех пор, пока новое поколение спутников — Sentinels — не станет полностью работоспособным в 2013 году. Миссии Sentinel разрабатываются в рамках европейской программы Global Monitoring for Environment and Security (GMES).