Засухи могут серьезно ударить по стареющим электростанциям

Электростанции с прямоточными системами охлаждения, многие из которых устарели, вырабатывают около трети всей электроэнергии в США. Однако их будущая генерирующая мощность будет снижаться из-за засух и роста температуры воды, связанных с изменением климата. Эти последствия усугубятся экологическими нормативами, ограничивающими использование воды.

Новое исследование Университета Дьюка показывает, что решение не в отмене правил, а в замене старых систем охлаждения. Если поверхностные воды потеплеют на 3 °C, а сток рек сократится на 20% (что вероятно к концу века), последствия засух будут составлять около 20% всех сокращений мощности на тепловых электростанциях с прямоточным охлаждением. Сюда входят ограничения или остановки, которые могут произойти при падении уровня воды на водозаборных сооружениях.

Экологические правила, регулирующие водопользование и максимальную температуру сбрасываемой воды, будут ответственны за большую часть оставшихся 80% будущих остановок и сокращений мощности. При этом влияние более теплой воды оценивается лишь в чуть более 2% сокращений. Практически все эти последствия можно смягчить, перейдя на системы оборотного (рециркуляционного) охлаждения.

В таких системах вода из градирни поглощает тепло пара, а затем возвращается в башню, где тепло рассеивается через испарение. Такие станции не сбрасывают нагретую воду и лишь восполняют потери на испарение, что делает их менее уязвимыми к засухам и нормам. Исследование, опубликованное в Environmental Science & Technology, основано на анализе данных по 52 электростанциям на востоке США за 2007–2014 годы, когда сильные засухи затронули юго-восток.