Засухи в западных штатах увеличивают выбросы и угрожают здоровью людей

Новое исследование Стэнфордского университета показывает, что засухи в западных штатах США, снижая выработку гидроэлектроэнергии, вынуждают энергокомпании замещать её, сжигая ископаемое топливо. Это приводит к резкому росту выбросов CO₂, утечек метана и локального загрязнения воздуха, что увеличивает смертность. Сопровождающие засухи волны жары лишь усиливают спрос на электроэнергию, например, для кондиционеров.

Социальные и экономические издержки этих последствий обошлись 11 западным штатам в десятки миллиардов долларов за последние два десятилетия. Только в Калифорнии ущерб от роста генерации на ископаемом топливе из-за засухи в 2012–2016 годах превысил $5 млрд. Поскольку изменение климата делает засухи на Западе США более частыми и суровыми, эти эффекты занижают реальную стоимость глобального потепления и ценность инвестиций в борьбу с ним.

«Наше исследование показывает, что влияние на выбросы парниковых газов, загрязнение воздуха и здоровье людей может представлять собой большую и неучтённую стоимость изменения климата», — заявил ведущий автор исследования Минхао Цю из Стэнфордской школы устойчивого развития и Стэнфордского центра инноваций в области глобального здравоохранения.

Оценки показывают, что общий ущерб для здоровья и экономики от вызванной засухой генерации на ископаемом топливе в 2001–2021 годах составил $20 млрд, причём $14 млрд из них — стоимость углеродных выбросов. Проблема не локализована: дефицит гидроэнергии в одном регионе, экспортирующем электричество, заставляет соседей включать ТЭС. Многие страны, зависящие от ГЭС, сталкиваются с растущими рисками засух, и там, где основная замена — угольные станции, ущерб может быть выше.

Исследование также указывает, что в штатах, сильно зависящих от гидроэнергии (например, Вашингтон, Калифорния, Орегон), выбросы из-за засух в будущем могут достигать 40% от всех выбросов электроэнергетики в засушливые годы. Это усложнит декарбонизацию сектора. Даже при росте доли солнца, ветра и накопителей, для покрытия пикового спроса по-прежнему будут использоваться ТЭС.

«Чтобы решить эту проблему, нам нужно ещё большее расширение использования возобновляемой энергии вместе с улучшением накопления энергии, чтобы нам не приходилось так часто прибегать к ископаемому топливу. В конечном счёте, чтобы ограничить будущее потепление и сопутствующие риски засух, нам нужно сокращать наши выбросы», — отметил Цю.