Наша жажда новых гаджетов создала обширную империю электронных отходов

Стремление к более дешёвым и мощным электронным устройствам приводит к их быстрому устареванию и образованию огромного количества отходов электронного и электрического оборудования (WEEE или e-waste), что становится серьёзной глобальной проблемой для окружающей среды, экономики и здоровья. Согласно отчёту проекта Countering WEEE Illegal Trade, финансируемого ЕС, лишь чуть более трети европейских электронных отходов попадает в официальные программы сбора и переработки. Остальное — более 6 млн тонн в год — экспортируется (1,5 млн тонн), перерабатывается вне правового поля (3,15 млн тонн), разбирается на запчасти (750 000 тонн) или просто выбрасывается (750 000 тонн).

Проблема усугубляется составом отходов: оборудование содержит сотни различных веществ, от высокотоксичных (асбест, батареи, тонер) до ценных (золото, серебро, редкие металлы, пластики). Нерациональное обращение с этими материалами наносит тройной удар. Во-первых, экологический: нелегальная переработка в развивающихся странах (например, сжигание на открытом воздухе или обработка опасными кислотами) приводит к загрязнению почвы и грунтовых вод. Во-вторых, социально-экономический: теряются ценные и редкие ресурсы, а условия труда на нелегальных свалках, таких как Гуйю в Китае или Агбогблоши в Гане, часто связаны с использованием детского труда и представляют угрозу для здоровья. В-третьих, криминальный: по оценкам ЕС за 2012 год, кража ценных компонентов из e-waste приносила от 800 млн до 1,7 млрд евро.

ЕС пытается решить проблему через директиву об отходах электрооборудования (WEEE Directive), основанную на принципе «производитель платит», и ужесточение контроля за экспортом. Однако, по оценкам, из 1,3 млн тонн неучтённого электронного лома, экспортируемого из ЕС, 70% — это работоспособное оборудование. С ростом населения и объёмов потребления электроники необходимы срочные международные усилия по внедрению надёжных законов и процедур для безопасной утилизации e-waste.