Хроника сложных экологических изменений, вызванных всё более изменчивыми циклами Эль-Ниньо – Ла-Нинья

Когда профессор Университета Брауна Джон Уитмен вернулся в этом году к небольшому участку кораллов у Галапагосских островов, который он впервые отметил для исследований в 2000 году, он не увидел почти ничего — и это многое ему рассказало. Подводная экосистема, кишащая разнообразной жизнью 16 лет назад, теперь представляет собой пустынный участок, ставший очевидной жертвой всё более сильных погодных систем Эль-Ниньо на фоне глобального изменения климата.

«Эль-Ниньо 2015–16 годов был исключительно сильным, — сказал Уитмен. — Климатологи прогнозируют, что частота сильных Эль-Ниньо будет увеличиваться с изменением климата». В этом году при финансировании Национального научного фонда США (NSF) Уитмен совершил несколько экспедиций со студентами, чтобы зафиксировать последствия последнего Эль-Ниньо.

Среди наблюдавшихся изменений — вспышка кожного заболевания у рифовых рыб, обнаруженная аспирантом Робертом Лэмбом в теплой воде в начале года, и появление матов цианобактерий. «Такие вспышки болезней — одно из наименее изученных, но потенциально разрушительных проявлений изменения климата», — отметил Лэмб.

Цикл Эль-Ниньо – Ла-Нинья исторически создавал паттерн, который попеременно разрушал, но затем и восстанавливал биоразнообразие экосистемы. Однако долгосрочный тренд вызывает беспокойство. «При продолжающихся Эль-Ниньо экосистема может сместиться в сторону системы с большим количеством усоногих раков и их хищников и меньшим — кораллов, — сказал Уитмен. — Я обеспокоен, что это может быть система с меньшим разнообразием, что сделает её менее устойчивой к будущим климатическим потрясениям».

Исследователи также изучают сложные пищевые сети. Работа показала, что рыбы-спинороги являются ключевыми хищниками, контролируя популяции морских ежей, которые, в свою очередь, влияют на продуктивность водорослей. Параллельно Уитмен и его команда изучают устойчивость лесов водорослей к потеплению в заливе Мэн и коралловые рифы у острова Пасхи.

«Рациональное управление океанами требует понимания роли ключевых видов и биоразнообразия в функционировании экосистемы, — заключил Уитмен. — И, конечно, того, как это изменяется из-за антропогенного воздействия».