Что мы всё ещё узнаём из экологической катастрофы Exxon Valdez спустя 3 десятилетия
Дэн Лоун, сотрудник Департамента охраны окружающей среды Аляски, был одним из первых, кто поднялся на борт танкера Exxon Valdez 24 марта 1989 года после его посадки на мель Блай-Риф в проливе Принца Уильяма. Он наблюдал, как из-под судна вырывается волна нефти, остановить которую было невозможно. В результате катастрофы, 30-летие которой отмечалось в воскресенье, в море вылилось около 11 миллионов галлонов сырой нефти, что стало крупнейшим разливом в истории США на тот момент. Нефть загрязнила около 1300 миль береговой линии, убив морскую жизнь — от микроскопического планктона до косаток.
Катастрофа кардинально изменила подход к безопасности морских нефтеперевозок. Сегодня все танкеры, пересекающие океаны, имеют двойной корпус, в отличие от Exxon Valdez с его уязвимым одинарным корпусом. В штате Вашингтон после аварии ужесточили законы: все баржи и танкеры, перевозящие нефть, должны иметь двойное дно, а в заливе Неа-Бей дежурит аварийный буксир. Однако риск крупных разливов сохраняется, о чём свидетельствует инцидент с двухкорпусным иранским танкером в Южно-Китайском море в 2018 году. Угроза исходит не только от танкеров, что показал взрыв на платформе Deepwater Horizon в 2010 году, приведший к разливу 168 миллионов галлонов нефти.
«Если есть один урок, который мы усвоили, так это то, что мы должны сделать всё возможное, чтобы предотвратить все сценарии, которые могут привести к катастрофическому разливу», — говорит морской эколог Рик Штайнер. До аварии он и Лоун были откровенными критиками уровня подготовки нефтяной промышленности Аляски к возможному разливу. Их предупреждения о недостатке оборудования и планов реагирования не были услышаны. Когда танкер сел на мель, оборудования для ликвидации разлива было катастрофически мало, а часть его была засыпана снегом. Последующая уборка стоимостью 2,1 миллиарда долларов длилась четыре года, но нефть до сих пор можно обнаружить на некоторых берегах залива.
Особенно тяжёлые долгосрочные последствия разлив оказал на косаток. Популяция резидентных косаток в заливе сократилась с 36 до 14 особей к 1990 году. Хуже всего пришлось транзитной группе, которая питается тюленями: её численность упала с 22 до 7 китов, и с тех пор не родилось ни одного детёныша. Исследователь Крейг Маткин, наблюдающий за этими китами с 1984 года, даёт группе лишь 2% шанса на выживание, так как они не только вдыхали пары нефти, но и поедали загрязнённую добычу.
За 30 лет после разлива компания Alyeska Pipeline Service Company под давлением властей Аляски значительно усилила меры по предотвращению аварий. Каждый танкер в проливе Принца Уильяма теперь сопровождают два буксира. Арсенал Alyeska включает более 40 миль боновых заграждений (против 5 в 1989 г.), 140 скиммеров (против 13) и в 50 раз большие мощности для хранения собранной нефти. Однако Региональный консультативный совет граждан залива Принца Уильяма, созданный после аварии, указывает на сохраняющийся «разрыв в реагировании»: эффективная очистка разлива по-прежнему невозможна при сильном ветре и волнении, когда танкерам разрешено транспортировать нефть.
В Вашингтоне рассматривают законопроект (ESHB 1578) о расширении защиты в виде буксиров-эскортов для меньших судов, перевозящих нефть через пролив Росарио, включая баржи. Законопроект также предусматривает исследования для распространения такой защиты на пролив Харо — важный район летнего нагула южной резидентной популяции косаток, находящейся под угрозой исчезновения. Учёные NOAA и Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Вашингтона отрабатывают методы отпугивания косаток от нефтяного пятна с помощью подводного шума. При этом, как отмечают эксперты, правила Канады в области реагирования на разливы нефти не столь строги, как в США.