Долгосрочное исследование направлено на понимание экологии прерий после прекращения сельскохозяйственного использования

По всей территории США фермеры забросили миллионы акров земли из-за экономических причин и таких препятствий, как падение уровня грунтовых вод, делающее орошение невозможным. С 2001 года долгосрочное исследование в Университете Канзаса позволило лучше понять, как восстанавливать естественные прерии на этих землях и как на этот процесс влияют сельскохозяйственные факторы, такие как азот.

Работа, недавно повторно профинансированная программой NSF (Национального научного фонда США) «Долгосрочные исследования в области экологической биологии» (LTREB) на пять лет в размере 360 000 долларов, проводится на полевой станции университета. Исследование включает два эксперимента на заброшенном поле, где изучается восстановление растительных сообществ и влияние азотных удобрений.

Избыток азота в почве, связанный как с прошлым внесением удобрений, так и с его поступлением из атмосферных и водных загрязнений, упрощает экосистему, снижая разнообразие растений. Это влияет не только на флору, но и на насекомых, животных, а также на почвенные бактерии и грибы, создавая каскадный эффект.

«Ценность данных растёт по мере того, как они охватывают десятилетия, — отметил руководитель исследования профессор Брайан Фостер. — Восстановить доминирующие травы можно, но сложной задачей является возвращение исходного биоразнообразия, особенно разнотравья». За 16 лет проект также стал основой для обучения более 60 студентов и 12 аспирантов.