Три мили в высоту: использование дронов для изучения высокогорных ледников

Ученые используют беспилотные летательные аппараты (БПЛА, дроны) для высокоточного картирования ледников и водно-болотных угодий в перуанских Андах на высоте около 5000 метров. Цель исследования — оценить, как изменение климата повлияет на водоснабжение местного населения, которое на 50% зависит от талой ледниковой воды в сухой сезон. Этот подход может стать шаблоном для изучения водной безопасности и в других густонаселенных регионах мира, например, в Китае и Индии.

Ключевой ранний вывод заключается в том, что в горной системе Кордильера-Бланка существует здоровая система подземных вод. Она накапливает часть талой ледниковой воды и осадков, что потенциально может смягчить будущее сокращение водных ресурсов по мере исчезновения ледников. Однако данные показывают, что ледники тают быстро: например, ледник Льяка в среднем истончился на 0,7 метра за год, а на некоторых участках потеря составила до 18 метров. Ледяной обрыв на его фронте обрушился за две недели в начале 2015 года.

Исследование стало возможным благодаря специальным высокогорным БПЛА, сконструированным для работы в разреженном воздухе, и системам тепловизоров с интервальной съемкой. Дроны с разрешением 10 см обходятся в тысячи долларов и работают в облачных условиях, тогда как спутниковые данные имеют разрешение лишь от полуметра, доступны лишь несколько недель в году и стоят миллионы. «БПЛА сегодня предлагают одни из лучших технологий для сбора данных в масштабе, который может информировать местные решения по управлению водными ресурсами», — отметил Оливер Уигмор, докторант по географии из Университета штата Огайо, представивший эти результаты на встрече Американского геофизического союза в декабре 2015 года.