Микробы горячих источников могут стать ключом к датировке осадочных пород

Ученые, изучающие микробные сообщества и рост осадочных пород у Мамонтовых горячих источников в Йеллоустонском национальном парке, сделали важное открытие о геологической летописи жизни и окружающей среды. Оно может повлиять на методы датировки определенных последовательностей осадочных пород и на поиск свидетельств жизни на других планетах.

Исследователи обнаружили, что присутствие микробов более чем вдвое увеличивает скорость осаждения карбоната кальция, а эта скорость контролирует химический состав и форму кристаллов. Это означает, что изменения в скорости минерализации карбоната кальция в геологической летописи могли быть результатом колебаний концентрации местной микробной биомассы на протяжении истории Земли. Карбонат кальция — наиболее распространенный минерал, осаждаемый на поверхности планеты, и он служит важным регистратором жизни.

«Одним из однозначных признаков, который скажет нам, присутствовали ли микробы в момент формирования породы, является скорость, с которой она формировалась», — заявил руководитель исследования, профессор геологии и молекулярной биологии Брюс Фуке. Его команда провела масштабный полевой эксперимент, сравнив скорость осаждения с микробами и без них в идеальных условиях источника «Ангел-Террас», где карбонат кальция растет со скоростью несколько миллиметров в день.

В отдельной работе, принятой к публикации, ученые также показали, как записи в карбонате кальция можно использовать для реконструкции pH, температуры и потока древних гидротермальных сред. Это позволяет дифференцировать биологические сигналы от следов, оставленных изменениями окружающей среды, что критически важно для поиска жизни в геологической летописи Земли и других планет.