На древней Земле дождей не было, но ливни обрушивались

Исследователи из Гарвардского университета установили, что в эпохи экстремальной жары, когда температура на Земле была на 11–17 °C выше современной, атмосфера планеты могла переходить в неожиданный режим. Вместо постоянных дождей в тропиках устанавливались циклы из нескольких сухих дней, за которыми следовали чудовищные ливни шириной в сотни километров, способные обрушить более 30 см осадков за несколько часов.

Это открытие проливает свет на поведение климата в далёком прошлом Земли и в потенциальном будущем, а также помогает понять условия на экзопланетах, вращающихся вокруг других звёзд. Исследование, опубликованное в журнале Nature, выявило совершенно новый, непредвиденный режим атмосферной циркуляции.

«Этот эпизодический цикл потопов — новое и совершенно неожиданное состояние атмосферы», — сказал Робин Вордсворт, старший автор исследования. В ходе моделирования учёные повысили температуру поверхности океана до 54 °C. При такой жаре в атмосфере образуется «барьерный слой», который не даёт испарениям подняться и сформировать дождевые облака. Влага накапливается у поверхности, а в верхних слоях атмосферы образуются облака, чьи осадки испаряются, не достигая земли. Этот процесс авторы сравнивают с зарядкой гигантской батареи. Через несколько дней охлаждение от испарения в верхних слоях разрушает барьер, вызывая катастрофический ливень, после чего цикл повторяется.