Ученые нашли возможное решение древней загадки

Исчезновение строматолитов, самых ранних видимых проявлений жизни на Земле, могло быть вызвано одноклеточными организмами — фораминиферами. К такому выводу пришли исследователи из Океанографического института Вудс-Хол (WHOI), Массачусетского технологического института, Университета Коннектикута, Гарвардской медицинской школы и Медицинского центра Бет Исраэл Диконесс в Бостоне. Результаты работы были опубликованы в конце мая в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Строматолиты ("слоистые камни") — это структуры из карбоната кальция, сформированные фотосинтезирующими цианобактериями и другими микробами, которые захватывали и связывали частицы осадка в тонкие слои. Они были чрезвычайно распространены по береговым линиям по всему миру около 3,5 миллиардов лет назад и доминировали более двух миллиардов лет. Однако около 1 миллиарда лет назад их разнообразие и количество в палеонтологической летописи резко сократилось. Примерно в это же время в ней появились тромболиты ("комковатые камни") — похожие, но не слоистые, а комковатые микробные образования. Причины этого перехода оставались одной из крупных загадок в истории Земли.

Исследователи предположили, что ключевую роль могли сыграть фораминиферы. Они обнаружили этих протистов как в современных строматолитах, так и в тромболитах на Багамских островах, причем тромболиты были особенно богаты древними группами фораминифер. В лабораторном эксперименте добавление активных фораминифер в образцы строматолитов привело через шесть месяцев к разрушению слоистой структуры и формированию комковатой, характерной для тромболитов. В контрольном опыте, где фораминиферы были обездвижены с помощью колхицина, структура строматолитов осталась неизменной.

"Время появления этих фораминифер совпадает с упадком слоистых строматолитов и появлением тромболитов в палеонтологической летописи. Это подтверждает идею, что именно фораминиферы могли стать движущей силой их эволюции", — отметила микробный эколог WHOI и соавтор работы Вирджиния Эджкомб.