Древняя ДНК помогает учёным изучать эволюцию человека: «Это как капсула времени»

Исследователи могут изучать геном современных популяций людей и экстраполировать данные о прошлом, сравнивая их с геномами других групп. Однако этот подход требует множества допущений о скорости генетических изменений и реальном образе жизни этих групп. Маанаса Рагхаван, доцент-генетик, недавно присоединившаяся к Университету Чикаго для создания лаборатории древней ДНК, стремится уточнить эти модели, обращаясь непосредственно к источнику.

Возможность секвенировать древнюю ДНК даёт снимок людей в конкретный момент времени. Это позволяет строить картину более высокого разрешения о том, как индивиды и популяции эволюционировали, и накладывать на неё данные из других областей — антропологии, археологии, лингвистики и экологии. Например, один из первых проектов Рагхаван — анализ древней ДНК из Южной Азии, проводимый в тесном сотрудничестве с индийскими учёными. Изучая ДНК людей, живших в разные эпохи, команда может понять, как практики вроде браков между близкими родственниками влияли на генетику и заболеваемость с течением времени.

«Обладая возможностью получать ДНК из прошлого, мы можем напрямую наблюдать изменения в геноме с течением времени и соотносить их с изменениями окружающей среды или образа жизни», — говорит Рагхаван. Её группа также работает над реконструкцией истории заселения Америк, например, в Чили, чтобы понять, коррелировала ли культурная эволюция с генетическими изменениями. Эта «детективная работа» помогает понять структуру современных популяций и происхождение заболеваний, что критически важно для дизайна геномных исследований и медицины.