Как древняя ДНК раскрывает тайны биоразнообразия Австралии

Новая и захватывающая область исследований — древняя ДНК — помогает раскрывать удивительные вещи: от миграций викингов по Европе до эволюции австралийских животных. Профессор Мортен Аллентофт, возглавляющий лабораторию в Университете Кёртина, теперь планирует использовать этот инструмент для изучения уникальной природы Австралии.

Древняя ДНК — это деградировавшие молекулы ДНК организмов, которым могут быть сотни или тысячи лет. Для учёных это мощный инструмент, дающий прямое представление о том, как выглядел ген в конкретный момент прошлого, в отличие от моделей, основанных только на современной ДНК. Австралия с её длительной изоляцией и множеством эндемичных видов представляет особый интерес для таких эволюционных исследований.

Ключевая проблема — сохранность материала. ДНК быстрее всего разрушается, и важнейший фактор её сохранности — низкая температура, как в вечной мерзлоте Сибири или Аляски. В засушливом австралийском климате получить древнюю ДНК сложнее, однако учёные нашли выход. «Мы можем получать образцы из более холодных и стабильных сред, таких как пещеры», — объясняет Мортен. Современные методы также позволяют точно определять, какие элементы скелета лучше всего сохраняют ДНК.