Исследователи извлекли древнюю ДНК из 2900-летней глиняной таблички, открыв капсулу времени растительной жизни

Впервые группе исследователей удалось успешно извлечь древнюю ДНК из 2900-летней глиняной таблички. Хранящаяся сейчас в Национальном музее Дании, табличка происходит из дворца неоассирийского царя Ашшурнацирапала II в древнем городе Кальху (современный Нимруд в северном Ираке). Её строительство началось около 879 года до н.э. Надпись клинописью на аккадском языке позволяет датировать её с точностью до десятилетия (879–869 гг. до н.э.).

В 2020 году в рамках проекта по оцифровке учёные получили образцы из внутреннего ядра необожжённой, а высушенной на солнце таблички, что минимизировало риск загрязнения ДНК. Адаптировав метод, используемый для пористых материалов, они секвенировали ДНК и идентифицировали 34 таксономические группы растений. Наиболее представленными оказались Brassicaceae (капустные) и Ericaceae (вересковые), а также Betulaceae (берёзовые), Lauraceae (лавровые), Selineae (зонтичные) и Triticeae (культурные злаки). Междисциплинарная команда смогла сравнить эти данные с современными ботаническими записями Ирака и древними ассирийскими описаниями растений.

"Мы были в полном восторге, обнаружив, что древняя ДНК, эффективно защищённая от загрязнения внутри массы глины, может быть успешно извлечена", — сказала соавтор работы доктор Софи Лунд Расмуссен из Оксфордского университета. Это исследование служит доказательством концепции: метод может быть применён к другим археологическим образцам глины по всему миру для реконструкции древней флоры и фауны.

"Благодаря надписи на табличке мы можем отнести глину к относительно конкретному периоду в определённом регионе, что делает её биологической капсулой времени", — отметил другой соавтор, доктор Троэльс Арболль. Исследование описало только растительную ДНК, но метод потенциально позволяет идентифицировать все таксоны, включая позвоночных и беспозвоночных. Это открывает ценные возможности для понимания древнего биоразнообразия, его потерь и самих исчезнувших цивилизаций.