Невидимое письмо на древнем нильском папирусе раскрыто с помощью нескольких методов

Исследователи из Египетского музея и папирусной коллекции, берлинских университетов и Центра Гельмгольца в Берлине изучили небольшой фрагмент папируса, раскопанный на острове Элефантина на реке Нил чуть более 100 лет назад. Команда использовала несколько методов, включая неразрушающие технологии на установке BESSY II. Работа учёных, описанная в Journal of Cultural Heritage, прокладывает путь для дальнейшего анализа папирусной коллекции в Берлине.

Первая примечательная особенность небольшого фрагмента папируса с острова Элефантина на Ниле — это явно пустое пятно. Исследователи использовали синхротронное излучение на BESSY II для его анализа, разработав новые методики для изучения гигантской берлинской коллекции папирусов. Более века многочисленные металлические ящики и картонные коробки хранились в Египетском музее и папирусной коллекции Берлина. Они были раскопаны Отто Рубенсоном с 1906 по 1908 год. Около 80% текстов на этих папирусах ещё не изучены, так как их невозможно прочитать обычными методами.

Сегодня эти древние папирусы сильно состарились и могут рассыпаться при попытке развернуть их. Физики использовали неразрушающий метод рентгеновской флуоресценции. Поскольку древние египтяне иногда использовали чернила, содержащие металлы (железо, медь, ртуть или свинец), этот метод может выявить их следы. В лаборатории исследователи действительно обнаружили свинец в пустом пятне папируса и даже смогли различить размытые символы.

Для получения чёткого изображения образец изучили с помощью рентгеновской радиографии на станции BAMline установки BESSY II. Синхротронное излучение высокой когерентности позволило лучше отличить символы на папирусе от структуры самого древнего «бумажного» материала. Пока не удалось перевести символ, но, возможно, он изображает божество. С помощью инфракрасного Фурье-спектрометра в лаборатории Ратгена учёные идентифицировали невидимые чернила как карбоксилат свинца.

«Мы предполагаем, что символы изначально могли быть написаны ярким суриком (красным свинцом) или, возможно, угольно-чёрным галенитом», — говорит профессор Хайнц-Эберхард Манке. Под длительным воздействием солнечного света яркие пигменты могли вступить в химические реакции и за тысячи лет превратиться в невидимый карбоксилат свинца, оставив заметное пустое пятно. Это исследование открывает широкие возможности для будущих работ по расшифровке текстов, даже на плотно свёрнутых папирусах, без риска их уничтожения при разворачивании.