Самые древние породы Австралии раскрывают секреты атмосферы

Исследование микро-метеоритов размером менее 2 мм, обнаруженных в Западной Австралии, пролило новый свет на состав атмосферы древней Земли. Регион Пилбара на севере штата содержит самые древние породы в Австралии и одни из старейших в мире, которые с момента отложения миллиарды лет назад почти не изменились, что позволяет изучать древнюю атмосферу.

Микрометеориты, извлеченные из известняка, прошли через атмосферу около 2,7 млрд лет назад, в архейскую эру. При входе в атмосферу на скорости свыше 12 км/с они нагревались до температур более 1500 °C. Исследование их взаимодействия с верхними слоями атмосферы показало, что металлические частицы окислялись, превращаясь в оксид железа. Это указывает на наличие определенного уровня кислорода для протекания такой реакции.

Расчеты показали, что для объяснения наблюдений концентрация кислорода в верхних слоях атмосферы должна была быть близка к современному уровню. Это открытие демонстрирует, что верхняя атмосфера была богата кислородом, в то время как нижняя могла оставаться бедной кислородом. Результаты впервые позволили определить химический состав верхней атмосферы миллиарды лет назад.