Что может рассказать крошечный микрометеорит из Пилбары о древнем небе

Коллеги и я обнаружили микрометеориты в регионе Пилбара в Западной Австралии. Эти частицы, возрастом 2,7 миллиарда лет, содержат информацию о химическом составе земной атмосферы в ту эпоху. Наши выводы были опубликованы на этой неделе в журнале Nature.

Исследование важно, поскольку предоставляет первый прямой образец древней верхней атмосферы Земли. Анализ показал, что микрометеориты, в основном I-типа (железные), окислились при входе в атмосферу. Это указывает на то, что концентрация кислорода в верхних слоях атмосферы 2,7 млрд лет назад была близка к современной, что подтверждает некоторые теоретические модели. Ранее считалось, что в нижней атмосфере в тот период содержалось менее 0,001% O₂.

«Я понял, что это означает: микрометеориты прореагировали с узкой полосой верхней атмосферы в тот краткий период, когда они были перегреты, и окислились при входе в атмосферу», — пояснил ведущий автор. Это открытие предлагает новый метод изучения химии древней атмосферы.