Самый древний крупный хищный динозавр родом из Итальянских Альп

Хищные динозавры ранней юры встречаются очень редко и в основном имеют небольшой размер. Saltriovenator zanellai, новый род и вид, описанный итальянскими палеонтологами в рецензируемом журнале PeerJ, является древнейшим известным цератозавром и самым крупным (одна тонна) хищным динозавром в мире из нижней юры (синемюрский ярус, ~198 млн лет назад).

Это уникальное ископаемое, которое также представляет собой первого юрского динозавра из Италии, было случайно обнаружено в 1996 году любителем окаменелостей в карьере недалеко от Сальтрио, примерно в 80 км к северо-востоку от Милана. Многие кости Saltriovenator несут следы погрызов морскими беспозвоночными, что является первым подобным случаем для остатков динозавров и указывает на то, что туша динозавра плавала в морском бассейне, а затем опустилась на дно, где оставалась в течение долгого времени до захоронения.

"Хотя образец фрагментарен, Saltriovenator демонстрирует мозаику примитивных и продвинутых анатомических черт, которые наблюдаются соответственно у четырёхпалых дилофозаврид и цератозавров и у трёхпалых тетануров, таких как аллозавриды", — говорит первый автор работы Кристиано Даль Сассо из Музея естественной истории Милана.

"Палеогистологический анализ указывает на то, что Saltriovenator была ещё растущей неполовозрелой особью, поэтому её расчётный размер особенно примечателен в контексте раннеюрского периода", — добавляет соавтор Симоне Магануко. "Эволюционная 'гонка вооружений' между массивными хищниками и гигантскими травоядными динозаврами, включавшая всё более крупные виды, уже началась 200 миллионов лет назад".

"Хватательная кисть Saltriovenator заполняет ключевой пробел в эволюционном дереве теропод: хищные динозавры постепенно теряли мизинец и безымянный палец, приобретая трёхпалую кисть, которая является предшественником птичьего крыла", — отмечает соавтор Андреа Кау.