Новый колоссальный хищный динозавр держал в страхе ранних тираннозавров

Новый вид хищного динозавра — один из трех крупнейших, когда-либо обнаруженных в Северной Америке — жил бок о бок и конкурировал с мелкими тираннозаврами 98 миллионов лет назад. Этот вновь открытый вид, Siats meekerorum, был главным хищником своего времени и не позволял тираннозаврам занять вершину пищевой цепи на протяжении миллионов лет.

Siats является видом кархародонтозавров — группы гигантских плотоядных динозавров, включающей одних из крупнейших хищников. Это лишь второй кархародонтозавр, найденный в Северной Америке; первым был Acrocanthosaurus, открытый в 1950 году. Частичный скелет нового хищника был обнаружен в 2008 году в формации Сидар-Маунтин в Юте.

Извлеченные останки принадлежали молодой особи длиной более 9 метров и весом не менее 4 тонн. Исследователи предполагают, что взрослый Siats мог достигать размеров Acrocanthosaurus, что делает эти два вида вторыми по величине хищниками Северной Америки после Tyrannosaurus rex, появившегося на 30 млн лет позже. Siats представляет собой первую находку неовенаторида (подгруппы кархародонтозавров) в Северной Америке.

Открытие заполняет пробел в летописи окаменелостей длиной более 30 миллионов лет и проясняет смену ролей главного хищника. "Огромная разница в размерах определенно говорит о том, что тираннозавры сдерживались кархародонтозаврами и эволюционировали в гигантских apex-хищников только после исчезновения последних", — говорит соавтор исследования Питер Маковицки. Линдси Занно добавляет: "Только когда кархародонтозавры сошли со сцены, могли быть созданы условия для эволюции T. rex".