Размер имеет значение: NASA измеряет размеры капель дождя из космоса для понимания штормов

Не все капли дождя одинаковы. Размер падающих капель зависит от нескольких факторов, включая местоположение порождающего их облака на земном шаре и то, где в облаке они образуются. Впервые учёные получили трёхмерные снимки капель дождя и снежинок по всему миру из космоса благодаря совместной миссии NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) — Global Precipitation Measurement (GPM). Новые глобальные данные о размерах капель и снежинок позволят улучшить оценку количества осадков по спутниковым данным и в численных моделях прогноза погоды, что поможет лучше понимать и готовиться к экстремальным погодным явлениям.

Распределение капель по размерам — один из многих факторов, определяющих, насколько большим вырастет шторм, как долго он продлится и сколько дождя в итоге выпадет. Распределение влияет на рост шторма, изменяя скорость испарения дождя при падении через сухой воздух. Более мелкие капли испаряются быстрее, что сильнее охлаждает воздух. Это приводит к усилению нисходящих потоков, которые могут вызвать разрушительный ветер у поверхности, но также могут ослабить восходящие потоки, питающие шторм.

До сих пор исследователям приходилось делать предположения о соотношении крупных и мелких капель, так как предыдущие исследования проводились в изолированных локациях, а глобальные данные были ограничены. Без точного знания этого соотношения возможна значительная ошибка в оценке выпавших осадков, что имеет серьёзные последствия для долгосрочных накоплений и прогнозирования внезапных наводнений.

Спутник GPM, запущенный в 2014 году, оснащён первым в истории космическим двухчастотным радиолокатором осадков (DPR), который делает детальные 3D-измерения дождя, и многоканальным микроволновым радиометром (GMI). Эти инструменты впервые позволили увидеть, как размеры водяных капель меняются в глобальном масштабе.